聚苯乙烯泡沫塑料蛋盒、硬質塑料光盤盒、紅色飲水杯和許多其他常見產品均由聚苯乙烯組成，占全球垃圾填埋場的三分之一。
近日，康奈爾大學的化學家發表論文稱，發現了一種利用光和氧氣將聚苯乙烯升級為苯甲酸的工藝。
研究人員認為，如果使用陽光來驅動化學過程，那將是雙贏的。因為現有的聚合物回收需要加熱進行熔化，而這通常需要化石燃料。
為了測試該工藝對與 PS 塑料混合的其他材料的耐受性，研究人員使用了幾種產品，從包裝材料到咖啡杯蓋。研究結果表明，三種物品，即白咖啡杯蓋、聚苯乙烯泡沫塑料和透明蓋可以有效降解。研究人員表示，黑色咖啡杯蓋的降解效率較低，可能是因為黑色染料抑制了光線穿透。
為了展示可擴展性和潛在的商業應用，研究人員在 3D 打印的光反應器中，創建了一個帶有兩個注射泵和兩個 LED 燈的裝置。結果顯示，大規模分解過程的效率與小批量分解過程的效率相似。
研究作者Erin Stache說：“即使塑料由額外的復合和不溶性材料制成，我們的新工藝也可以將之分解。如果該過程可以更高效，我們將考慮如何將其商業化并用它來解決其他廢物。”
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